セロトニンとドーパミンは、両方とも神経伝達物質であり、脳内で様々な役割を果たしますが、異なる機能を持っています。
セロトニンは、気分や睡眠、食欲、性欲、痛みなどの調節に関与しています。不安やうつ病などの精神的な状態に影響を与えることが知られており、多くの抗うつ薬は、セロトニンの再取り込みを阻害することで効果を発揮します。
一方、ドーパミンは、報酬系や快楽系の神経回路において重要な役割を果たしています。ドーパミンは、楽しみや快感を感じること、やる気や集中力を高めること、運動制御や記憶の形成にも関与しています。ドーパミンの異常は、パーキンソン病や薬物依存症などの疾患と関連しています。
したがって、セロトニンとドーパミンは、両方とも脳の正常な機能に必要不可欠な役割を果たしていますが、それぞれ異なる機能を持っています。脳内の神経伝達物質であるセロトニンあるいはドーパミンが過剰になって起こる病気があります。前者をセロトニン症候群と、後者をドーパミン症候群と言います。
セロトニン症候群とドーパミン症候群は、重篤で生命を脅かす可能性のある2つの異なる医学的状態です。両者はいくつかの類似点を共有していますが、これら2つの症候群の間にはいくつかの重要な違いがあります。
セロトニン症候群は、体内に過剰なセロトニンが存在する場合に起こる病態です。セロトニンは、気分、食欲、その他の身体機能の調節を助ける神経伝達物質です。セロトニン症候群は、抗うつ薬、オピオイド、MDMA (エクスタシー)など、セロトニン値を上昇させる特定の薬やサプリメントを服用した場合に起こります。セロトニン症候群の症状には、興奮、落ち着きのなさ、錯乱、頻脈、高血圧、瞳孔散大、筋硬直、振戦などがあります。
一方、ドーパミン症候群は、抗精神病薬などの精神疾患の治療に使用される特定の薬に対する反応によって引き起こされる病態です。ドーパミン症候群は、脳内のドーパミン濃度の変化が原因と考えられています。ドーパミン症候群の症状には、発熱、筋強剛、振戦、錯乱、興奮、血圧と心拍数の変化などがあります。
セロトニン症候群とドーパミン症候群との間の1つの重要な違いは、原因です。セロトニン症候群は、典型的にはセロトニン濃度を上昇させる薬物またはサプリメントによって引き起こされますが、ドーパミン症候群は、一般に精神疾患の治療に用いられる薬物によって引き起こさるドーパミン過剰症つまりドーパミン中毒です。
もう一つの違いは、症状の発症です。セロトニン症候群は通常、薬やサプリメントを服用してから数時間または数日以内に急速発症しますが、一方でドーパミン症候群は、薬を服用し始めてから数日または数週間にわたって、よりゆっくりと発症します。
セロトニン症候群とドーパミン症候群の治療法も異なります。いずれの病態も直ちに治療を要し、入院を要します。しかし、これらの病気の治療に使われる薬は異なり、セロトニン症候群はセロトニンの産生や受容体を遮断する薬剤で治療され、ドーパミン症候群は脳内のドーパミン濃度を調節する薬剤で治療されます。
セロトニン症候群とドーパミン症候群のどちらの病態も重篤で生命を脅かす可能性があります。いずれかの症状を経験している可能性がある場合には、直ちに医師の診察を受けることが重要です。